Antiguo Egipto
En Egipto, aparecen las primeras referencias sobre el uso del aceite de oliva. El
rendimiento del aceite de oliva era escaso y se utilizaba en cosmética y farmacia. El
olivo aparece representado en los sarcófagos.
Antigua Grecia
Homero ya en la Odisea, hace referencia al aceite de oliva”. Ulises también utilizó el
olivo en dos puntos clave: para derrotar a Cíclope (a quien cegó con una rama de árbol)
Además, Atenas debe su nombre a la diosa Atenea y una rama de olivo. En la Antigua
Grecia, el olivo representaba la inmortalidad en los Juegos Olímpicos (comenzaron a
celebrarse en el año 776 a.C.), se premiaba a los ganadores con coronas hechas de ramas
de olivo. En estas competiciones, los participantes usaban el aceite como protector para la piel y para las luxaciones.
El aceite de oliva no tenía solo un uso culinario, sino que también se aplicaba en
medicina, cosmética y combustible.
Imperio Romano
El aceite de oliva consiguió su máximo esplendor con el Imperio Romano que mejoró el
cultivo y comercialización del aceite de oliva.
Junto al vino y al pan, el aceite se convirtió en un elemento principal de la economía
romana. Julio César colaboró en este hecho ya que añadió aceite a
la annona (abastecimiento gratuito que recibía el ejército como parte de su
manutención).
Entra en juego aquí la popularidad de Hispania con el aceite de oliva. Esta fama pasó
fronteras gracias a la “excelente calidad” que los emperadores otorgaban al aceite de
oliva que se producía en Hispania, más concretamente, en la Bética (la Andalucía
actual). Se estima que se pudieron exportar desde esta región más de 30 millones de
vasijas de aceite de oliva.
Su uso durante el Imperio Romano, además de para alimentación, se destinaba como
combustible para iluminación y cosmética. Además, comenzó a usarse para curar
heridas, úlceras, bajar la fiebre o calmar cólicos.
Edad Media
Con el declive del Imperio Romano, decrece también la popularidad del aceite de oliva.
Con el paso del tiempo, las órdenes religiosas, comienzan a tener el control sobre la
producción del aceite. Así, el empleo del aceite se destina a usos litúrgicos. Esta función
sacra que se otorga al aceite fue pasando de una civilización a otra y del ámbito
cristiano al musulmán.
Edad Moderna
Las Revoluciones Tecnológicas de los siglos XIX y XX traen consigo las mejoras del
cultivo, recolección, distribución y comercialización del aceite de oliva.
En el siglo XIX, el olivar aumentó su extensión en España, que se convirtió en el país
con el olivar de mayores dimensiones del planeta.